这些简短而神秘的信标已经在宇宙的各个遥远的地方以及我们自己的银河系中被发现。它们的起源未知，它们的外观也无法预测。自 2007 年第一次被发现以来，射电天文学家在他们的望远镜中只看到了大约 140 次爆发。

现在，不列颠哥伦比亚省的一台大型固定射电望远镜使迄今为止发现的快速射电暴数量几乎翻了两番。这台名为 CHIME 的望远镜用于加拿大氢强度测绘实验，在 2018 年至 2019 年的第一年运行期间，已探测到 535 次新的快速射电爆发。

CHIME Collaboration 的科学家，包括麻省理工学院的研究人员，已经在望远镜的第一个 FRB 目录中收集了新信号，他们将于本周在美国天文学会会议上展示。

新目录极大地扩展了已知 FRB 的当前库，并且已经提供了有关其特性的线索。例如，新发现的爆发似乎分为两个不同的类别：重复的和不重复的。科学家们确定了 18 个反复爆发的 FRB 源，而其余的似乎是一次性的。中继器的外观也不同，与单个非重复 FRB 的脉冲相比，每次脉冲串持续时间稍长，发射的无线电频率更集中。

这些观察强烈表明中继器和一次性产生于不同的机制和天体物理来源。通过更多的观察，天文学家希望很快就能确定这些奇怪的明亮信号的极端起源。

“在 CHIME 之前，总共发现了不到 100 个 FRB;现在，经过一年的观察，我们发现了数百个，”麻省理工学院物理系研究生 CHIME 成员 Kaitlyn Shin 说。“有了所有这些来源，我们就可以真正开始了解 FRB 的整体情况，可能是什么天体物理学驱动了这些事件，以及如何利用它们来研究未来的宇宙。”

看到闪光

CHIME 由四个巨大的抛物面无线电天线组成，大小和形状与滑雪板半管差不多，位于加拿大不列颠哥伦比亚省的自治领无线电天体物理天文台。CHIME 是一个固定阵列，没有移动部件。随着地球自转，望远镜每天都会从半边天空接收无线电信号。虽然大多数射电天文学是通过旋转一个大碟子来聚焦来自天空不同部分的光来完成的，但 CHIME 凝视着天空，一动不动，并使用相关器聚焦传入的信号 - 一种强大的数字信号处理器，可以处理大量数据的数据，以每秒约 7 TB 的速率，相当于世界互联网流量的百分之几。

“数字信号处理使 CHIME 能够同时在数千个方向上进行重建和‘观察’，”麻省理工学院物理学助理教授 Kiyoshi Masui 说，他将领导该小组的会议演示。“这就是帮助我们探测 FRB 的频率是传统望远镜的一千倍的原因。”

在运行的第一年，CHIME 探测到 535 个新的快速射电暴。当科学家绘制他们的位置时，他们发现爆发在空间中均匀分布，似乎来自天空的任何地方。根据 CHIME 能够探测到的快速射电暴，科学家们计算出快速射电暴，亮度足以被像 CHIME 这样的望远镜看到，每天在整个天空中发生约 9,000 次——这是对 FRB 的最精确估计迄今为止的总体比率。