“我们现在可以利用睡眠来研究学习新单词的基本机制，”心灵与大脑中心和加州大学戴维斯分校心理学系教授 Simona Ghetti 说。

Ghetti 说，在两到三岁时，儿童进入了一个独特的记忆发育年龄。但是年幼的孩子很难学习，他们特别不喜欢处于功能性 MRI 扫描仪中。

“对小孩子来说，最可怕的事情是黑暗和嘈杂的噪音，这就是核磁共振扫描时的情况，”盖蒂说。

Ghetti 的团队之前发现，如果孩子们在扫描仪不工作时在扫描仪中睡着了，他们可以稍后开始扫描并看到大脑对孩子们早些时候听到的歌曲的反应。

在这项新研究中，他们研究了幼儿如何保留单词记忆。

研究生 Elliott Johnson 和 Ghetti 创建了一系列虚构但听起来逼真的词作为一系列物体和木偶的名称。在第一节课中，两岁的孩子被介绍给两个物体和两个木偶，然后在几分钟后测试他们对名字的记忆。一周后，他们回来接受测试，看看他们是否记得物体和木偶的名字。第二次测试后不久，他们在核磁共振扫描仪中睡了一夜。研究人员在孩子们睡觉时回放他们学到的单词以及其他单词。

海马体在学习中的激活

研究人员发现，当让睡着的孩子们听到他们以前学过的词时，海马体和前内侧颞叶会被激活。这种激活与他们一周前最初学习单词时的表现有关。

“这表明海马体对于建立单词的初始记忆尤为重要，”Ghetti 说。“这与年龄较大的儿童和成人的研究结果相比较，海马体与学习和回忆最近的记忆有关，”约翰逊补充道。

尽管幼儿对新词的记忆正在迅速形成，但他们也正在失去很多记忆。当我们形成记忆时，它包括上下文：哪里、什么时候、还有什么事情发生。但是如果我们刚刚学习了一个对象的名称，我们就不需要记住上下文来再次使用这个词。那个额外的细节可以去。

目前还不清楚孩子们是如何记住一些东西的，比如名字，而其余的都忘记了。Ghetti 怀疑重叠的学习经验会相互干扰并抵消不需要的细节。未来的研究将集中在支持这些变化的记忆过程上。