2022年1月5日整理发布：这一新发现揭示了三叠纪时期食草动物行为的多样性，这比迄今为止所认识到的要广泛得多。

这种动物被称为Effigia，大小与瞪羚差不多，大约在 2.05 亿年前生活在北美。它的化石残骸于 1940 年代在新墨西哥州的幽灵牧场采石场被发现，尽管直到 2006 年古生物学家才正式描述这种材料。

遗骸在采石场中的保存相对较差，尤其是头骨严重变形，导致准确重建存在问题。对该标本的早期分析得出结论，它属于爬行动物群，包括鳄鱼和鸟类，并在三叠纪时期开始繁衍。

尽管与鳄鱼的亲缘关系更密切，但Effigia 的轻巧身体、细长的脖子、大眼睛和喙与现代鸵鸟有许多相似之处，因此研究人员认为这种动物是通过啄食地面上的植物材料喂养的。

但是伯明翰大学的专家对标本的新分析表明，这种动物可能是一种与以前认为的完全不同的食草动物。这项工作与布里斯托大学、伦敦大学学院、约克大学、弗吉尼亚理工大学和自然历史博物馆的专家合作进行，发表在《解剖记录》上。

该团队使用了Effigia头骨的新 CT 扫描，揭示了对动物的更准确的重建。这包括关于头骨形状的新信息，例如更圆润、球根状的脑腔和弯曲的上下颌。与更加圆润的鸵鸟喙不同，Effigia 的喙更凹，颚部的开合有点像剪刀。

该团队使用这些信息来模拟作用在头骨上的不同力的影响，包括当动物啄食地面时会发生什么。通过模拟头骨需要承受的力以啄食进食，研究人员计算出Effigia 的头骨可能已经破碎。相反，他们建议，这种动物更有可能用它的下颚剪断和啃食柔软的植物材料，如嫩枝或蕨类植物。