虽然血脑屏障的作用长期以来因其能够精确控制哪些分子可以进入神经系统而受到赞赏，但对于形成屏障的细胞如何影响神经系统的功能知之甚少。“我们目前对血脑屏障的了解主要是我们对基础知识知之甚少，”巴克研究所教授 Pejmun Haghighi 博士说，他发现了这些细胞的新作用。

Haghighi 是发表在 2022 年 8 月 19 日的美国国家科学院院刊 (PNAS)上的一项研究的资深作者，该研究首次在果蝇中提供了来自屏障细胞的信号的证据在控制屏障所保护的神经细胞中发生的事情方面发挥直接作用。

血脑屏障的破坏伴随着许多神经系统疾病，包括癫痫和多发性硬化症，以及衰老的神经退行性疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病。“我们发现屏障不仅是一种保护性检查，也是一种监管来源，”Haghighi 说。“它可能会导致问题，而不仅仅是神经退化的副产品。我们现在正在学习，肯定有一条双向的街道。”

这一发现引入了一种新的概念方法来寻找可以对抗神经退行性疾病造成的损害的疗法，并设计策略使药物通过血脑屏障到达大脑中的目标部位。

Haghighi 如此解释他的团队的发现：想象有一个门卫检查 ID 并确保任何进入的人都应该在那里，并检查从后门进入的人的 ID 并踢出任何不应该的人到那里。这就是血脑屏障的工作。

现在想象一下，除了安全检查之外，看门人还给出了关于去哪里和做什么的指示。第二个功能是 Haghighi 的团队所揭示的。

该团队使用果蝇幼虫进行研究。虽然果蝇没有脊椎动物血脑屏障的复杂性，但许多特性是相同的，在一个更容易研究的系统中。为果蝇中的神经元提供屏障的关键细胞是一种特殊的神经胶质，其功能类似于在包括人类在内的高等脊椎动物中形成血脑屏障的关键部分的特殊内皮细胞。