肇读zhào。肇本意是击打，也指开门，把门敲开意味着主客相遇，解除二人之间的障碍，开始共事，故“肇”又有开始之意。如果用兵器或暴力开门，则是引起事端、招惹是非的行为，故“肇”有引起、发生之意，如肇事、肇衅。

“肈”是“肇”的异体，《说文解字》字头有“肈”，作者许慎为避汉和帝（刘肇）讳，没有对此字作详解。但《说文解字》有“肇”字头且有详解。清代学者段玉裁为“肈”作了注，“肇”没有作注。