山药的主要成是淀粉，其中的一部分可以转化为淀粉的分解产物糊精，糊精可以帮助消化，所以山药是可以生吃的芋类食品。

山药含有多种微量元素，尤其钾的含量较高。

山药含有淀粉糖化酶，淀粉酶等多种消化酶，特别是它所含的能够分解淀粉的淀粉糖化酶是萝卜中含量的3倍，胃胀时食用有促进消化的作用，可以去除不适症状。

山药具有很强黏度的物质基础是糖和蛋白质的复合体，一种被称为黏蛋白的物质，这种物质可以防止黏膜损伤，并且在胃蛋白酶的作用下保护胃壁，预防胃溃疡和胃炎 。