在过程方程中，如果p*v的n次方=定值，称为多变过程，n则称为多变指数。天然气压缩机的工作过程是一个复杂的多变过程，气体在被压缩排气及膨胀吸气过程中气体热量与缸壁存在着不确定的热交换，气体的多变指数是时刻变化的不确定值。

气体的多变指数介于气体等温压缩和绝热压缩，能量消耗介于等温压缩和绝热压缩耗功之间，并且随着压缩机工况、冷却方式及效果的不同，能耗也不相同，绝热过程耗能最多。故多变指数的变化不仅影响压缩机功率能耗，也影响着压缩机工作效率。