土壤杆菌分裂速度是每20~30min分裂一次，在特定条件下，以此速度繁殖10h，1个细菌可以繁殖10亿个细菌，但由于营养物质的消耗和有害产物的蓄积，细菌是不可能保持这种速度繁殖的。有些细菌如结核分枝杆菌，在人工培养基上繁殖速度很慢，需18~24h才能分裂一次。

杆菌一般呈正圆柱形，也有近卵圆形的，菌体大多平直，亦有稍弯曲的，菌体两端多钝圆，少数是平截状或尖突状。可分为单杆菌（大肠杆菌）、双杆菌（鼠疫杆菌）、链杆菌（猪痢疾杆菌）、球杆菌（多杀性巴氏杆菌）、棒状杆菌（白喉棒状杆菌）、分枝杆菌（结核分枝杆菌）、双歧杆菌（双歧乳杆菌）等。