1979年12月6日，邓小平同志首次提出“小康之家”这样一个“中国式的四个现代化”的全新概念，后在此基础提出了“三步走”的发展战略，科学规划了中华民族百年图强的梦想。“三步走”战略在十三大上被正式确认，中国共产党1949年新中国成立到21世纪中叶的百年使命，就是要带领全国各族人民从温饱走向小康、从小康走向社会主义现代化。

小康社会是古代思想家描绘的诱人的社会理想，也表现了普通百姓对宽裕、殷实的理想生活的追求。 所谓全面的小康社会，不仅仅是解决温饱问题，而是要从政治、经济、文化、社会、生态等各方面满足城乡发展需要。十六大报告中，从经济、政治、文化、可持续发展的四个方面界定了全面建设小康社会的发展能力的要求包含在其中。具体就是六个“更加”：经济更加发展、民主更加健全、科教更加进步、文化更加繁荣、社会更加和谐、人民生活更加殷实。