知事，是日本一级地方行政区都道府县的首长，此名称源自中国古代的知府、知县，当时又称“知某州事”和“知某县事”，因此被简称为“知事”。

职务相当于中国的地级市县长，或是台湾的县长。不过中国是地级市下管辖县，地级市市长地位比所以县长高；但是日本是县下辖市，因此县知事的地位比市长高。例如，大阪府下辖有大阪市，并设有市长，因此“大阪府知事”与“大阪市市长”是完全不同，“大阪府知事”是“大阪市市长”的上级，两者不可混淆。

台湾在日治时代时，县与州亦设有知事一职。

中华民国在建立早期，县州行政长官的称谓也曾经由原本的知县、知州改为知事，直到袁世凯执政时再度改制。