北京故宫于明成祖永乐四年开始建设，以南京故宫为蓝本营建，到永乐十八年建成。当时明成祖朱棣夺皇位成功，但忧心忡忡、战战兢兢，于是迁都北京，开始建造属于自己的宫殿，在这过程中牺牲了很多人。它是一座长方形城池，南北长961米，东西宽753米，四面围有高10米的城墙，城外有宽52米的护城河。紫禁城内的建筑分为外朝和内廷两部分。外朝的中心为太和殿、中和殿、保和殿，统称三大殿，是国家举行大典礼的地方。内廷的中心是乾清宫、交泰殿、坤宁宫，统称后三宫，是皇帝和皇后居住的正宫。