甲骨文中的“申”字由两边的线条（拟想的电火发光的线条化）和中间的曲折线条（电光闪射、急折延伸的电鞭的形状）组成，金文中的“申”字在此基础上上开始异变，把其中的直折线条变为圆转的弧线，到秦代小篆字形时讹变更大，渐渐将折伸的电鞭变成中竖，两旁的电火也渐渐变成“臼”形。在小篆的基础上，隶变时把“臼”中间的笔画连而为“曰”，最终发展为汉代隶书中的“申”字和的楷书中的“申”字。