食是会意字。甲骨文中下部像一个盛有物品的食器；上面的部件成“A”字形。甲骨文整个字表示吃东西。金文的形体结构来自甲骨文，上下部件基本一致，只是少了食器左右的两点。小篆的形体承袭金文，对笔画进行了规范，食器底部构件变为“匕”。隶书的“食”字基本丧失了原来的形象性特征，食器的样子已经消失，而写作“良”。在秦汉隶变中，“食”字内的“皀”形上部作“曰”，也习见省去内横而作“口”的写法，但东汉就难得见到这种省写了。“食”字楷书旧字形在“人”形下是横，末笔是捺；现代规范字形在“人”形下是点，末笔是长点。