铁线虫能分泌一种神经激素，影响神经系统，造成其紊乱，让宿主感觉自身严重缺水，于是宿主就会去寻找水源，螳螂寻找水源并跳入水中便会被淹死。铁线虫又名发形蛇，亦称毛细线虫或戈尔迪乌斯线虫，土名为铜丝蛇或天丝。隶属于线形动物门，为铁线虫纲蠕虫的总称。与医学有关的虫种分属于铁线虫目、铁线虫科、铁线虫属和索虫科的Chordodes， Paragordius和Parachordodes属等，铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米。成虫在海水或淡水中自由生活，幼虫寄生在节肢动物体内。