组成核苷酸的含氮碱基有4种，分别是A（腺嘌呤）、T（胸腺嘧啶）、C（胞嘧啶）、G（鸟嘌呤），其中A与T配对，形成两个氢键，G与C配对，形成三个氢键。核苷酸是一类由嘌呤碱或嘧啶碱、核糖或脱氧核糖以及磷酸三种物质组成的化合物，又称核甙酸。

戊糖与有机碱合成核苷，核苷与磷酸合成核苷酸，8种核苷酸组成核酸。核苷酸主要参与构成核酸，许多单核苷酸也具有多种重要的生物学功能，如与能量代谢有关的三磷酸腺苷（ATP）、脱氢辅酶等。