纵向线应变是受外力的长度方向。在直杆模型中，定义受外力的长度方向为纵向，不受力的长度方向为横向，当纵向直接受力而变形时，横向也会间接受影响而变形。因此定义受力的长度方向（纵向）由长度变形量除以原长而得纵向正交应变，不受力的横向以截面边长（或直径）的变形量除以原边长（或直径）而得的横向正交应变。横向正交应变与纵向正交应变之比的绝对值称作泊松系数，对大多数材料，此比值约为三分之一至四分之一。和应力一样都是由柯西提出。